Steeds vaker worden mensen opgelicht door oneerlijke loodgieters die flink doorrekenen voor een klus die slordig of zelfs niet wordt uitgevoerd. Op 1 oktober worden er 4 dossiers van malafide loodgieters uit het arrondissement Halle-Vilvoorde ingeleid bij de Brusselse correctionele rechtbank. 17 beklaagden (natuurlijke personen en vennootschappen) staan terecht voor diverse feiten in en buiten onze regio in de periode 2020 - 2025.
Louche loodgieters zijn geen nieuw fenomeen maar het komt wel vaker voor dat mensen te maken krijgen met vakmensen die er eigenlijk geen zijn. In de dossiers die woensdag 1 oktober voor de rechtbank komen, maakten de malafide loodgieters ongeveer 265 slachtoffers. Alle slachtoffers kregen een uitnodiging om zich burgerlijke partij te stellen om, als zij dit nog wensen, te veel betaalde gelden te recupereren.
Woekerprijzen, intimidatie en slordig werk
De meest voorkomende klachten die de slachtoffers lieten optekenen in de dossiers die voorliggen zijn:
- Het gebruik van intimidatie, dreigend taalgebruik en agressieve handelspraktijken: vrijwel alle slachtoffers dienden, ondanks eventueel protest, de ‘reparatie’ onmiddellijk te betalen via een bankkaart of cash. Weigerde het slachtoffer dan werd de reparatie ongedaan gemaakt (of werd ermee gedreigd). Slachtoffers werden ook fysiek bedreigd. In één geval werd een slachtoffer bedreigd met een slijpschijf. In een ander geval dreigde de loodgieter een nieuwe fiets mee te nemen als borg.
- Het toepassen van woekerprijzen: eventueel vooraf gemaakte prijsafspraken verschilden sterk als de loodgieter ter plaatse kwam. Zo betaalde een klant ruim 900 euro om een kraan te vervangen. Werd er niet direct betaald, dan nam de loodgieter de kraan weer mee. Een ander slachtoffer betaalde een voorschot van 10.000 euro om een toilet te ontstoppen. Op voorhand was 500 euro afgesproken. Een andere klant diende 1.300 euro te betalen om een vlotter in een toilet te herstellen. Deze ging niet akkoord. De vlotter werd door de loodgieter uit het toilet gehaald.
- Misleidende info over de reparatie: de oneerlijke loodgieters gaven slachtoffers geregeld foute informatie over wat er stuk was. Zo werd een slachtoffer geïnformeerd dat de volledige gasboiler diende vervangen te worden terwijl die louter diende gekuist te worden. Heel vaak werden er ook stukken besteld die niet nodig waren maar wel door de klant betaald werden.
- Kwaliteit van het werk: het werk van de malafide loodgieters liet in zowat alle gevallen te wensen over. Veel slachtoffers lieten weten dat het probleem niet werd verholpen of er bijkomende problemen of lekkages waren na tussenkomst van de loodgieter. Zo werden slachtoffers geconfronteerd met een ondergelopen kelder, beschadigd laminaat en behangpapier nadat de loodgieter een verstopte douche en toilet ‘ontstopt’ had. Bij andere slachtoffers werd een lek in de badkamer gedicht door siliconen te spuiten tussen de muur en de vloer. Het slachtoffer betaalde ongeveer 750 euro. Het probleem was niet opgelost.
Nauwe samenwerking parket en Economische Inspectie
Het parket Halle-Vilvoorde en de Economische Inspectie werkten nauw samen in de dossiers die op woensdag 1 oktober voorkomen.
Het is belangrijk dat we, als parket, ook dit type dossiers voor de rechtbank kunnen brengen. Mensen dienen zonder angst beroep te kunnen doen op een hersteldienst voor een verstopt toilet of een slecht werkende verwarmingsketel, benadrukt Carol Vercarre, procureur des Konings bij het parket Halle-Vilvoorde. “Bovendien lijden eerlijke loodgieters ook onder de praktijken van hun louche collega’s. We zijn ons hier als parket zeer bewust van. Ook aan hen willen we een signaal geven, dat we deze klachten zeer ernstig nemen.”
Lien Meurisse, woordvoerster bij de de FOD Economie: “De Economische Inspectie voerde enkele onderzoeken rond hersteldiensten die werden overgemaakt aan het parket. We zijn blij dat het parket beslist heeft om deze loodgieters te vervolgen. We merken dat misleiding of oplichting door bepaalde hersteldiensten een gekend probleem blijft. Vorig jaar ontvingen we meer dan 1.000 meldingen, dit jaar staat de teller nu al op 1.136 meldingen waarvan 365 over loodgieters. Sensibiliseren is dus heel belangrijk. Daarom start de FOD Economie in het najaar een campagne om consumenten te waarschuwen voor deze praktijken. Vraag op voorhand een offerte, laat je niet onder druk zetten en betaal niets als je niet tevreden bent van de werken of de factuur veel hoger uitvalt dan voorzien.”
Strafmaat
De beklaagden die werden gedagvaard staan, afhankelijk van het dossier, terecht voor verschillende feiten. In het algemeen gaat het om oneerlijke handelspraktijken, agressieve handelspraktijken, (poging) oplichting en geen (correcte) precontractuele informatie. Afhankelijk van de concrete feiten waarvoor men vervolgd wordt, kan de strafmaat oplopen tot een gevangenisstraf van 10 jaar en/of boetes tot 4.000 euro.
Opgelicht. Wat nu?
Als je werd opgelicht, meld dit dan zeker. Je kan dit melden bij de FOD Economie: https://consumerconnect.be/nl/meld-ons-iets. Op hun site vind je ook tips terug om valse van echte hersteldiensten te herkennen: Steeds meer meldingen over hersteldiensten | FOD Economie Newsroom. Naast een melding bij de FOD Economie, kan je altijd ook klacht indienen bij de lokale politie.
De zitting gaat door op 1 oktober in de 25e kamer van de correctionele rechtbank in Brussel en start om 8u45.