-
Op 8 mei 2025 vond het proces plaats tegen 10 leden van een criminele organisatie die actief was in de illegale internationale handel in glasaaltjes via (onder meer) de luchthaven van Zaventem. De glasaal, die onder de noemer beschermde diersoort valt, is een kleine paling die in bepaalde Aziatische landen zeer in trek is en waarvoor op de zwarte markt makkelijk enkele duizenden euro/kg worden neergeteld. Vrijdag 25 juli volgde de uitspraak in deze zaak.
Rechter spreekt gevangenisstraffen en geldboetes uit
Op de inleidende zitting die plaatsvond op 11 december 2024 voor de correctionele rechtbank in Brussel werden 10 personen gedagvaard voor inbreuken van door CITES beschermde soorten én voor hun rol binnen een criminele organisatie. De 10 beklaagden zijn momenteel allemaal vrij onder voorwaarden. Het dossier werd, na uitstel, behandeld op 8 mei 2025. Het Openbaar Ministerie (OM) vorderde toen celstraffen tussen 3 en 5 jaar en geldboetes tussen 4.000 euro en 16.000 euro. ‘Gelet op de criminele organisatie, de internationale vertakking en de grootschalige operaties van de smokkel is een duidelijk signaal nodig’, oordeelde het OM.
De rechter sprak op 25 juli celstraffen uit voor de 10 daders tussen 24 maanden en 46 maanden, al dan niet met uitstel van enkele maanden. Iedereen werd ook veroordeeld tot geldboetes van 4.000 euro tot 32.000 euro.
Het onderzoek naar de illegale internationale handel in glasaaltjes startte oorspronkelijk in Frankrijk en bracht banden aan het licht met Aziatische tussenpersonen die in de regio Parijs gevestigd waren en die de smokkeluitvoer via Europese luchthavens organiseerden. Deze laatsten gebruikten ook de luchthaven in Zaventem en kwamen hierdoor in het vizier van de Belgische douane-, politie- en CITES-dienst.
Palingsmokkelaars gebruikten luchthaven van Zaventem
De Belgische douane ontdekte in februari 2023 op de luchthaven in Zaventem bij een controle van een vlucht met bestemming Doha in de ruimbagage 140 kg glasaaltjes. 6 personen werden gearresteerd en het onderzoek werd overgenomen en verdergezet door de Federale Gerechtelijke Politie van Halle-Vilvoorde. In april 2023 volgden er 2 huiszoekingen in Antwerpen waarbij 3 personen werden gearresteerd en nogmaals 150 kg glasaaltjes in beslag werden genomen. Die werden ter plaatse aangetroffen in 3 plastieken zwembaden voorzien van een zuurstofpomp. In juni 2023 werd nog 1 persoon gearresteerd.
Er werd tijdens het Belgisch onderzoek intensief samengewerkt met de Franse gerechtelijke autoriteiten en Europol, maar ook met de Belgische diensten zoals de douane, de CITES-dienst van de FOD Volksgezondheid, het INBO (Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek), het ANB (Agentschap voor Natuur & Bos) en de Civiele Bescherming.
Paling is een beschermde diersoort
Paling is een beschermde soort en is opgenomen op de CITES-lijst Appendix II (bijlage B van communautaire verordening 338/97), wat betekent dat de handel binnen de EU is onderworpen aan vangstquota, en waarbij de uitvoer ervan buiten de EU volledig verboden is. Jonge palingen of glasaaltjes zijn wereldwijd een gewild product bij consumenten maar vooral in Azië is er zeer veel vraag naar. Paling maakt er deel uit van de cultuur en traditie. Het is een delicatesse en de paling zou ook medicinale eigenschappen hebben. Daarom betalen handelaren er vaak enkele duizenden euro’s voor. Een reden waarom criminele groepen en organisaties zich al jaren op de illegale export storten.
Een mooi voorbeeld van multidisciplinaire samenwerking
Dit onderzoek is een mooi voorbeeld van multidisciplinaire samenwerking, waar het parket Halle-Vilvoorde samen met andere partners op de luchthaven op wil inzetten, in het kader van het Veiligheidsplan Brussels Airport Zaventem.
Ter info: Het CITES-verdrag staat voluit voor: Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. Dit verdrag regelt de internationale handel in beschermde planten en dieren. Inbreuken op de CITES-regels kunnen leiden tot boetes, inbeslagname van specimen en zelfs gevangenisstraf, afhankelijk van de ernst van de overtreding.
-
Het veiligheidsplan Brussels Airport Zaventem
Het veiligheidsplan Brussels Airport Zaventem is een gezamenlijk initiatief van de procureur des Konings van Halle-Vilvoorde, de Arbeidsauditeur van Halle-Vilvoorde, de Provinciegouverneur van de provincie Vlaams-Brabant, de Bestuurlijke Directeur-coördinator van de Federale Politie van Halle-Vilvoorde, de Gerechtelijke Directeur van de Federale Politie van Halle-Vilvoorde, het Diensthoofd van de federale luchtvaartpolitie Brussel-Nationaal en de Regionaal Centrumdirecteur Douane en Accijnzen Leuven.
Het plan vloeide voort uit een aanbeveling van de parlementaire onderzoekscommissie naar aanleiding van de aanslagen in Brussel van 22 maart 2016. Het bepaalt voor de periode 2022-2025 de prioritaire veiligheidsfenomenen waarop douane, justitie, politie en provincie zullen inzetten in een geïntegreerde aanpak met de verschillende veiligheidspartners die aanwezig zijn op en rond de luchthaven.
Parket van de procureur des Konings Halle Vilvoorde